Autoridades eleitorais democratas estão se preparando para uma possível interferência do governo federal nas eleições intermediárias, à medida que os nomeados pelo presidente Donald Trump intensificam seus esforços para encontrar provas para suas alegações de fraude eleitoral, há muito desmentidas.
A possibilidade de intervenção do governo federal nas eleições estaduais “está agora em uma categoria, como um evento climático, uma ameaça de bomba ou uma queda de energia”, para a qual as autoridades devem se preparar, disse o secretário de Estado de Minnesota, Steve Simon, à CNN. Simon falou poucas horas depois que o FBI apreendeu cédulas eleitorais de 2020 do condado de Fulton, na Geórgia.
Simon, um democrata, enfatizou que não estava prevendo tal intrusão. Mas ele e seus colegas discutiram uma série de medidas, desde buscar proteger os eleitores de interações com as autoridades federais nos locais de votação até lidar com a pressão do governo para obter acesso a informações pessoais de dezenas de milhões de eleitores.
O governo Trump tem pressionado para alterar as regras básicas das eleições antes das eleições de meio de mandato, incluindo uma ordem executiva no ano passado que foi parcialmente bloqueada na Justiça.
A busca do FBI no escritório eleitoral do condado de Fulton ocorreu dias depois que a procuradora-geral Pam Bondi relacionou a repressão à imigração em Minnesota à exigência de sua agência pelo acesso aos cadernos eleitorais não editados do estado, alarmando os chefes eleitorais estaduais, que já estavam preocupados com ataques cibernéticos, ameaças aos funcionários e outros possíveis obstáculos para a conclusão da contagem.
“Agora, isso é uma categoria legítima de planejamento. É extremamente triste, mas seria irresponsável da nossa parte desconsiderar essa possibilidade”, disse Simon durante a reunião anual de inverno da Associação Nacional de Secretários de Estado.
Os secretários de Estado democratas afirmaram estar relutantes em fornecer detalhes explícitos sobre seus planos antecipados, por receio de alarmar os eleitores ou fornecer um roteiro para quaisquer agentes mal-intencionados. No entanto, eles afirmaram que seus preparativos estavam evoluindo com os novos riscos apresentados pelo governo.
Em Nevada, o secretário de Estado Cisco Aguilar, que lidera a Associação Democrática de Secretários de Estado, afirmou que deseja garantir que os locais de votação na região leste de Las Vegas, com grande concentração de latinos, tenham pessoal e equipamentos de votação suficientes para manter as filas curtas durante os horários de pico.
Ele teme que as longas filas possam expor os eleitores a assédio por parte de agentes federais de imigração e outros, “embora saibamos que os não cidadãos não votam em Nevada”. No ano passado, a ProPublica encontrou mais de 170 casos de cidadãos americanos detidos durante operações de imigração ou protestos.
Ainda esta semana, quando seu estado também se tornou alvo de uma onda de imigração federal, a secretária de Estado do Maine, Shenna Bellows, consultou a lei federal que limita a presença de militares armados nos locais de votação.
“Se as pessoas estão com medo de sair para fazer compras ou ir ao trabalho, elas terão medo de sair para votar, se houver agentes federais armados patrulhando as ruas em novembro”, disse ela.
A secretária de Estado de Connecticut, Stephanie Thomas, disse que sua equipe está se preparando para questões de longa data, como ataques cibernéticos, mas também para novas ameaças específicas da era Trump, como “se tropas forem enviadas a um local de votação”.
“Basicamente, pegamos as notícias do dia, os piores cenários, e nos certificamos de pensar em qualquer emergência antes que ela ocorra”, disse Thomas.
Em resposta a essas preocupações, a porta-voz da Casa Branca, Abigail Jackson, disse em um comunicado: “As conspirações democratas não têm base na realidade e suas alegações não devem ser amplificadas acriticamente pela grande mídia”. Ela disse que a Agência de Imigração e Alfândega dos EUA “está focada em remover do país estrangeiros ilegais criminosos, que não deveriam estar nem perto de qualquer local de votação, pois seria um crime eles votarem”.
“O presidente Trump se preocupa profundamente com a integridade de nossas eleições – assim como os milhões de americanos que o reelegeram com base em sua promessa de garantir a segurança de nossas eleições”, disse ela.
Trump enviaria tropas para apreender máquinas de votação?
O presidente há muito repete alegações já desmentidas de que sua derrota em 2020 foi marcada por fraudes e, recentemente, recusou-se a descartar o envio da Guarda Nacional para apreender máquinas de votação, como considerou fazer após sua derrota para o democrata Joe Biden.
“Eu deveria ter feito isso”, disse ele ao The New York Times em uma entrevista em janeiro, acrescentando mais tarde: “Temos eleições muito desonestas. OK, vou dizer isso bem alto e claro. Não sei se é politicamente correto ou não dizer isso. Eu não deveria reclamar. Ganhei três vezes.”
Nas primeiras semanas do governo, Trump esvaziou uma agência federal de segurança cibernética que auxilia os escritórios eleitorais, e o governo cortou o financiamento de uma plataforma federal para o compartilhamento de informações entre os estados para monitorar desinformação e ameaças eleitorais.
O Departamento de Justiça, que amplificou as alegações de que imigrantes indocumentados se infiltraram nas eleições dos EUA, sem evidências independentes, processou duas dúzias de estados para obter listas eleitorais completas, incluindo informações pessoais como números de Seguro Social e endereços residenciais.
A diretora de Inteligência Nacional, Tulsi Gabbard, que rejeita o consenso bipartidário de que a Rússia tentou influenciar as eleições de 2016, estava presente quando agentes do FBI apreenderam as cédulas eleitorais de 2020 no condado de Fulton, na Geórgia, sob um mandado de busca. Seu gabinete afirmou posteriormente que garantir a segurança eleitoral está dentro das atribuições legais de Gabbard, particularmente no que diz respeito à contra-espionagem.
Trump também rompeu com a convenção ao lançar uma campanha de redistribuição distrital no meio da década, com o objetivo de ajudar seu partido a conquistar mais cadeiras na Câmara dos Deputados dos EUA nas eleições intermediárias de novembro. Posteriormente, o Departamento de Justiça juntou-se a uma ação judicial que buscava invalidar a tentativa retaliatória dos democratas da Califórnia de redesenhar seus próprios mapas distritais para a Câmara.
Em entrevistas à CNN durante o encontro desta semana, os chefes eleitorais democratas mostraram-se preocupados com os crescentes confrontos do governo com as autoridades estaduais e locais, ao mesmo tempo que o governo federal reduziu drasticamente o apoio à segurança cibernética nas eleições.
“Os mecanismos de segurança eleitoral… foram completamente eliminados e, em vez disso, substituídos por teorias da conspiração bizarras que não têm qualquer fundamento na forma como as coisas realmente funcionam”, afirmou Bellows, secretário de Estado do Maine.
A secretária de Estado do Colorado, Jena Griswold, disse que os recentes eventos em Minneapolis, onde agentes federais mataram dois americanos durante protestos contra o ICE, “já estão mostrando às pessoas até onde eles estão dispostos a ir” para levar adiante sua agenda.
“Este é um momento assustador em nossa história”, disse Griswold.
Alguns republicanos também reagem
A reunião anual da NASS é normalmente um evento discreto e bipartidário, onde altos funcionários eleitorais ouvem especialistas para discutir os últimos avanços em temas como segurança cibernética e comparar notas sobre questões políticas.
O encontro desta semana em um hotel no centro de Washington teve um pouco do clima de uma conferência típica: um bufê de café da manhã repleto de doces e frutas fatiadas, mesas com vendedores oferecendo software eleitoral e urnas eletrônicas alinhadas nos corredores, crachás que ajudaram funcionários do governo, defensores de organizações sem fins lucrativos e consultores eleitorais privados a se apresentarem e trocarem cartões de visita.
As mudanças drásticas ocorridas no último ano foram um tema inevitável nas conversas.
Em uma sessão aberta, a vice-governadora de Utah, Deidre Henderson, uma republicana que atua como principal autoridade eleitoral do estado, confrontou um funcionário da Casa Branca sobre a declaração da chefe de direitos civis do Departamento de Justiça, Harmeet Dhillon, de que os estados precisavam de ajuda federal para limpar suas listas eleitorais.
“Ela praticamente difamou todos nós”, disse Henderson. “E, para mim, é problemático afirmar publicamente que os secretários de estado não estão fazendo nosso trabalho e que o governo federal tem que fazer isso por nós. Não está certo.”
A maioria dos estados está resistindo às solicitações do DOJ para obter seus dados confidenciais de registro eleitoral, e o gabinete de Dhillon está agora processando duas dúzias de estados para obter seus registros.
O secretário de Estado do Mississippi, Michael Watson, republicano e atual presidente da NASS, entregou os dados eleitorais que o governo está buscando. Mas ele se recusou a assinar um acordo apresentado pelo Departamento de Justiça exigindo que o estado “limpasse” as listas eleitorais dentro de 45 dias após a revisão do DOJ, considerando isso uma invasão no processo de manutenção de listas de baixo para cima no Mississippi.
“O governo federal tem um papel minúsculo nas eleições, e eu entendo isso. E quando o Congresso age, isso é uma coisa”, disse Watson à CNN. “Mas fora isso, são os estados que devem estar no comando.”
Ainda assim, ele não espera que a ação federal se torne uma questão nas eleições intermediárias.
A erosão do bipartidarismo teve um efeito duplo entre a comunidade eleitoral estadual. Enquanto muitos democratas criticaram abertamente a abordagem da Casa Branca, alguns republicanos vieram em sua defesa e incentivaram os esforços do governo para impor mais medidas de segurança ao direito de voto — incluindo propostas para adicionar uma prova de cidadania ao registro eleitoral — que também poderiam dificultar o voto dos eleitores qualificados.
O secretário de Estado republicano da Virgínia Ocidental, Kris Warner, disse à CNN que “não teme” a interferência federal nas eleições de 2026. Seu irmão, o ex-secretário de Estado da Virgínia Ocidental, Mac Warner, ingressou no governo Trump no ano passado como alto funcionário do Departamento de Justiça.
Warner reconheceu que alguns democratas “têm suas preocupações em seus estados, mas não vejo isso como uma preocupação na Virgínia Ocidental”.
Autoridades eleitorais estão se adaptando para compensar a lacuna criada pela eliminação do apoio à segurança cibernética do governo federal pelo governo, como observou o secretário de Estado de Idaho, Phil McGrane, ressaltando que os estados estão criando suas próprias plataformas de coordenação.
“Seria melhor se estivéssemos trabalhando em uníssono, como fizemos no passado, mas sei que tem havido muitos esforços para garantir que a resiliência do sistema não seja enfraquecida”, disse ele à CNN.